舅舅虽然是外戚，但在绝大多数人的心目中，要比同宗的亲属亲多了。逢年过节，拎着东西去伯伯、叔叔家，那叫串门；去舅舅家，才叫走亲戚。

大概是爱屋及乌的缘故吧，舅舅的妻子，即舅母，这位跟自己毫无血缘关系的人，也往往会成为外甥心目中的亲人。

在很多地方，特别是北方的山西、山东、河南、河北，南方的广东、广西、福建、台湾，人们都习惯把舅母称作“妗”。

“妗”是一个很有意思的称呼，在宋朝以前，汉语文献中没有“妗”这个称谓词，但是“妗”这个字，早在东汉时期许慎撰写的《说文解字》中就出现了。

那么，《说文》中收录的“妗”字是什么意思呢？宋朝之前，人们是怎么称呼自己的舅母的呢？

“妗”最初不是指舅母

“妗”，首见于东汉汝南召陵人许慎编撰的《说文解字》。

《说文》云：“妗，𡝫妗也。一曰善笑貌。从女，今声。”

“𡝫”，这个字在有些手机上可能显示不出来，具体字形见下图。

▲ 𡝫

该字是“妗”在汉代时期的异写，由于在文献材料中极为罕见，其具体含义不甚了了。关于读音，在宋代《广韵》中有二切：一是“痴廉切，音觇”，即chān（音同“禅”）；二是“诗廉切，音苫”，即shān（音同“山”）。

“妗”字最初的释义，历朝字书大都从《说文》，认为与舅母义无关，乃“善笑貌”。也有个别字书的记载略有小异，如，南北朝梁顾野王《玉篇》曰：“妗，美笑貌也。”北宋官修韵书《集韵》则云：“美也。一曰女轻薄貌。”

▲ 《四库全书·玉篇》中“𡝫”字条

可能是因为“妗”有个女字旁的缘故吧，所以人们便把“善笑貌”与女子联系起来。

女子脸上有笑容，自然会让人觉得“美”，赏心悦目，乃至沉醉不知归路。也正因为如此，人们往往会朝歪处想，觉得女人总是一个劲儿地笑，那就是轻佻浮薄了。

“妗”作为表舅母义的称谓词，是依附于“舅”而产生的。按照常理来说，人们把母亲的兄弟称之为“舅”的同时，也应该有一个与“舅母”相关的概念表达。

可奇怪的是，“舅”这个称谓词出现数百年之后，文献中才第一次出现“舅母”这个词。

那么，“舅”这一称谓词是什么时候出现的呢？

“舅”之称谓始见于先秦

考之典籍，“舅”在上古汉语时期已经出现。

《诗经·秦风·渭阳》云：“我送舅氏，曰至渭阳。何以赠之？路车乘黄。我送舅氏，悠悠我思。何以赠之？琼瑰玉佩。”

诗中的“舅氏”，即舅舅。“氏”是于亲属尊长称谓之后的尊称。清代郝懿行《证俗文》云：“舅曰舅氏。”

南宋朱熹《诗经集传》解释说：“舅氏，秦康公之舅，晋公子重耳也。出亡在外，穆公召而纳之。时康公为太子，送之渭阳而作此诗。”

秦康公的母亲穆姬，是晋公子重耳的姐姐，所以，秦康公与晋公子重耳是甥舅关系。公子重耳由于受骊姬的陷害，在晋献公在世时被迫出逃，四处漂泊。流亡19年后，重耳在秦穆公的帮助下，回国做了国君，是为晋文公。

这首诗描写的，就是太子秦康公嬴罃奉父亲秦穆公之命，护送舅父公子重耳回国的情景。诗句大致意思是说，我送舅舅归国，来到渭阳边上。看到舅舅，不由地想起了死去的娘亲，所以要送很贵重的礼物给舅舅：一辆四匹大黄马拉的“路车”，即诸侯乘坐的马车，还有无数的珍宝美玉。

很显然，外甥秦康公对舅舅晋公子重耳的这份情谊，那真是没的说。后来，人们便用以“渭阳”一词来表示甥舅情谊，亦为母舅之代称。

成书于战国或两汉之间的《尔雅·释亲》亦云：“母之兄弟为舅。”

可见在先秦两汉时期，“舅”这一称呼已经相当普遍了。可奇怪的是，在上古汉语时期的语料中，始终未见表“舅母”义的词。

那么，“舅母”这个词又是什么时候开始出现的呢？

“舅母”之称谓始见于两晋

直到中古汉语时期，表示“舅母”义，文献中唯见“舅母”一词。

唐代欧阳询等人编纂的官修类书《艺文类聚》，保存了唐代以前丰富的文献资料，在“卷三十四·人部十八”中收录了一篇题名为《答舅母书》的文章，作者是晋刘臻妻陈氏，这可能是“舅母”一词的最早文献记载。

南北朝颜之推《颜氏家训·风操》：“思鲁等第四舅母，亲吴郡张建女也。”意思是说，思鲁等人的四舅母，是吴郡张建的亲生女儿。这一时期，文献中还出现“舅妻”一词，当是“舅舅的妻子”之省称，并不是一个亲属称谓词。

《晋书·武元皇后传》：“母天水赵氏，早卒。后依舅家，舅妻仁爱，亲乳养后，遣他人乳其子。”

武元皇后，名叫杨艳，是晋武帝司马炎的发妻。杨艳的母亲赵氏，是天水（今甘肃天水）人，很早就去世了，杨艳便依靠舅舅赵俊家，赵俊的妻子慈善仁爱，亲自哺乳喂养杨艳，让别人哺乳她自己的孩子。

杨艳被立为皇后之后，深得晋武帝的宠幸，并为晋武帝生下三子三女。泰始十年（274年）七月初六日，杨艳在明光殿上去世，死在晋武帝的膝上，时年三十七岁。

直到唐宋时期，“舅母”“舅妻”仍旧沿用，但此时文献中出现了“妗”这个称谓词。

那么，这个原本与舅母义毫无关系的“妗”字，怎么就变成了对舅母的称呼了呢？

“妗”之称谓始见于北宋

在宋仁宗宝元二年（1039）完稿的官修韵书《集韵》中，对“妗”字的解释又增加了一个义项：“俗谓舅母曰妗”。

是说，“妗”这一对舅母的称呼，是“俗称”，即非正式的称呼，一般流行于民间口语中。

▲《四库全书·集韵》中的“妗”字条

南宋蔡绦《铁围山丛谈》 卷一：“今七夕节在近，钱三贯与娘娘充则剧钱，千五与皇后、七百与妗子充节料。”文中的“则剧”“节料”是宋代逢时逢节分送的供娱乐用的钱。

北宋孟元老《东京梦华录》：“先媒氏请，次姨氏或妗氏请，各斟一杯饮之，次丈母请，方下坐。”是说媒人在婚礼中的待遇很高，两宋时期，他们甚至排在姨、妗及岳母之上。

有宋一朝，百姓在口语中把舅母称作“妗”的同时，“舅母”一词依然经常出现在书面语中。

南宋洪迈《夷坚丙志》曰：“南丰曾氏，为临川李氏壻。初亲迎时，舅母张氏送之，逼岁求归。”

北宋秦观《调笑令·无双》云：“姊家仙客最明后，舅母惟只呼王郎。”

那么，到了宋朝，人们为什么把舅母称作“妗”呢？

北宋张耒《明道杂志》中给我们作了解释：“王圣美尝言经传中无妗字，考其说，妗字乃舅母字二合呼也。”

▲ 《四库全书》中收录的北宋张耒《明道杂志》书影

所谓的“合呼”，是把两个字快速连读，合二字之音为一字，也就是把前字声母和后字带声调的韵母，一口气快速连读成一个字音，这就是语言学上常说的“合音字”。

宋朝沈括《梦溪笔谈·艺文二》：“古语已有二声合为一字者，如不可为叵，何不为盍，如是为尔，而已为耳，之乎为诸之类。”

现代方言中亦有合音字，如北京话“不用”为“甭”，苏州话“勿要”为“覅（fiào）”。在山西方言中，合音字现象更为普遍，比如激灵为“惊”，机灵为“精”，糊弄为“哄”，窟窿为“孔”。

张耒提出的“妗”乃“舅母”之合音这一观点，深得清朝学术大师钱大昕的赞同，他在《恒言录》中说：“妗乃舅母字二合呼也”，并引用南宋宰相周必大《归庐陵日记》中提到的“过廿妗廿八妗宅”字句。

据此，作为亲属称谓词存在的“妗”，其实是一个假借字，它与具有善笑貌义的“妗”，只是形同音近义异的关系。之所以选用“妗”这一形体，可能是因其部首为“女”，与舅母的性别一致。